Por que as universidades estão adotando microcredenciais

Durante gerações, o sucesso na universidade foi medido pela graduação. Os alunos matriculados em um curso concluíram seus estudos e saíram com uma qualificação que reconhecia anos de aprendizado e conquistas. Embora os diplomas continuem a ser uma forma de educação muito valiosa, abrindo portas para carreiras, estudos adicionais e oportunidades para a vida toda, os alunos de hoje procuram cada vez mais caminhos alternativos.

Muitos estudam enquanto trabalham. Alguns interrompem seus estudos para constituir família ou buscar novas oportunidades antes de retornar mais tarde. Outros voltam à universidade diversas vezes ao longo de suas carreiras para atualizar seus conhecimentos ou desenvolver novas habilidades.

À medida que a aprendizagem se torna mais flexível e duradoura, as universidades começam a repensar a forma como reconhecem as conquistas ao longo do caminho. Um dos desenvolvimentos mais significativos foi o crescimento das microcredenciais.

Os graus estão mudando, não desaparecendo

Às vezes existe a percepção de que as microcredenciais estão substituindo os diplomas, mas a realidade é bem diferente. Em todo o mundo, as universidades estão a explorar a forma como experiências de aprendizagem mais curtas e focadas podem complementar as qualificações tradicionais, em vez de competir com elas.

As microcredenciais permitem que os alunos desenvolvam conhecimentos e capacidades em áreas específicas sem se comprometerem imediatamente com uma qualificação completa. Eles podem apoiar o desenvolvimento profissional, explorar campos emergentes ou fornecer trampolins para estudos mais aprofundados.

É importante ressaltar que eles também reconhecem que a aprendizagem não acontece mais de forma contínua no início da carreira de uma pessoa. Isso acontece ao longo da vida. Em vez de pedir aos alunos que esperem vários anos antes de receberem reconhecimento, as universidades podem reconhecer realizações significativas à medida que estas ocorrem.

Projetando para alunos ao longo da vida

Esta mudança reflete uma mudança mais ampla no ensino superior. As universidades estão cada vez mais a conceber não só qualificações, mas também experiências que apoiam percursos de aprendizagem ao longo da vida. Um aluno pode começar com um curso de curta duração, retornar mais tarde para obter um microcredencial, combinar diversas experiências de aprendizagem ao longo do tempo e, eventualmente, concluir uma qualificação de pós-graduação. Outro aluno pode estudar parte de um curso, ingressar no mercado de trabalho e retornar anos depois para continuar de onde parou.

Nenhum dos caminhos é melhor que o outro, pois a aprendizagem precisa de se adaptar à vida das pessoas, em vez de esperar que a vida se ajuste à educação. Os microcredenciais fornecem às universidades formas de apoiar estas diversas jornadas, mantendo ao mesmo tempo a qualidade e o rigor pelos quais o ensino superior é conhecido.

Tornando o aprendizado mais visível

Um dos desenvolvimentos mais interessantes é que as universidades estão a utilizar microcredenciais não só para criar novas aprendizagens, mas também para iluminar uma aprendizagem que sempre existiu.

Muitos programas de graduação já desenvolvem habilidades valiosas e duradouras ou de capacidade humana, como comunicação, trabalho em equipe, resolução de problemas, liderança e pensamento crítico. Essas habilidades há muito estão incorporadas em projetos, estágios, apresentações e atividades colaborativas. A diferença é que nem sempre são explicitados.

Algumas universidades estão agora a utilizar microcredenciais para reconhecer estas capacidades juntamente com o conhecimento disciplinar, ajudando os alunos a compreender melhor o que desenvolveram ao longo dos seus estudos. Em vez de criar trabalho adicional, o foco está em tornar a aprendizagem existente mais visível.

Ajudar os alunos a compreender suas habilidades

Concluir um curso é apenas uma parte da aprendizagem; os alunos também precisam compreender o que ganharam com a experiência e o processo de aprendizagem. É aqui que a ideia de alfabetização em competências se torna cada vez mais importante. A literacia de competências é a capacidade de reconhecer, articular, evidenciar e aplicar competências em diferentes contextos.

Imagine um aluno que concluiu um projeto de pesquisa, colaborou com outras pessoas para resolver um problema complexo ou fez uma apresentação para profissionais do setor. Desenvolveram capacidades valiosas, mas, a menos que consigam identificá-las e explicá-las, grande parte dessa aprendizagem permanece oculta.

As microcredenciais podem incentivar os alunos a refletir sobre o que aprenderam, a reconhecer as capacidades que desenvolveram e a associar essas competências a oportunidades futuras.

Às vezes, o que os alunos precisam não é de mais conteúdo

Os alunos precisam de mais clareza para apoiar a progressão, não apenas a conclusão. Várias universidades estão começando a repensar o que significa o sucesso. Em vez de reconhecer os alunos apenas no final de uma qualificação, estão a criar oportunidades para reconhecer progressos significativos ao longo do percurso de aprendizagem.

Algumas instituições estão a introduzir pontos de saída reconhecidos nos cursos, permitindo que os alunos que interrompem os seus estudos saiam com provas do que alcançaram, em vez de sentirem que saíram de mãos vazias.

Outros estão incorporando microcredenciais em programas existentes para reconhecer capacidades ou áreas específicas de prática profissional.

Essas abordagens não diminuem o valor de um diploma. Em vez disso, reconhecem que cada fase significativa da aprendizagem tem valor. Para os alunos, isso cria maior flexibilidade. Para as universidades, proporciona novas formas de envolver os alunos ao longo da vida, em vez de apenas durante um único período de estudo.

Olhando além da conclusão

O aspecto mais valioso de uma microcredencial nem sempre é o aprendizado, pode ser o que acontece a seguir. Um aluno pode usar uma microcredencial para explorar uma nova direção de carreira, preparar-se para estudos adicionais, atualizar conhecimentos profissionais ou identificar a próxima capacidade que deseja desenvolver.

Em vez de encarar a educação como algo que termina com a graduação, as universidades apoiam cada vez mais a aprendizagem contínua ao longo da vida profissional das pessoas. Neste ambiente, as microcredenciais tornam-se mais do que cursos mais curtos, tornam-se marcos numa jornada de aprendizagem ao longo da vida muito mais ampla.

Considerações finais

Os diplomas continuarão a desempenhar um papel vital no ensino superior. As microcredenciais não as substituem, mas sim ajudam as universidades a responder a um mundo onde a aprendizagem é mais flexível, as carreiras são menos lineares e os alunos regressam à educação ao longo da vida.

Talvez a maior oportunidade resida não apenas em oferecer mais cursos, mas em ajudar os alunos a compreender melhor o que sabem, o que podem fazer e para onde querem ir a seguir.

À medida que as universidades continuam a evoluir, esta pode revelar-se uma das contribuições mais importantes que as microcredenciais podem dar: não substituindo o diploma, mas enriquecendo a jornada que o rodeia.

Wendy Palmer é a fundadora da Lifelong Learning Practice e especialista global em microcredenciais e reconhecimento.

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