Moldando o futuro da alimentação e da agricultura sustentáveis

Qual é o contexto?

A maior parte do abastecimento alimentar mundial ainda depende de um recurso crítico: a terra. Essas terras são geridas por uma ampla comunidade de administradores – silvicultores, responsáveis ​​pelos parques nacionais, agências ambientais, proprietários privados e, no centro de tudo, as pessoas que produzem os nossos alimentos: agricultores e produtores de horticultura.

Em volta 44% das terras habitáveis ​​do mundo são agora dedicadas à produção de alimentos para os seres humanos, estando ainda mais ligadas ao cultivo de rações para o gado. É uma quantidade surpreendente de espaço, moldado e remodelado ao longo de milênios. No entanto, à medida que as pressões globais aumentam, a forma como gerimos esta terra terá de evoluir novamente se quisermos que as gerações futuras desfrutem de sistemas alimentares fiáveis ​​e resilientes. Não esqueçamos que a nossa terra não produz apenas alimentos. Também fornece serviços ecossistémicos vitais – ar limpo, água de qualidade e oportunidades que fortalecem a resiliência das comunidades em todo o mundo. Apoiar a gestão do nosso abastecimento alimentar é, portanto, importante por uma série de razões.

Como chegamos aqui?

Durante a maior parte da história moderna, e ainda hoje em muitos países em rápido desenvolvimento, a produção alimentar foi impulsionada por uma única prioridade poderosa: a maximização dos rendimentos. Mais alimentos significaram populações crescentes, melhor nutrição e aumento da prosperidade, mas este sucesso teve um custo muitas vezes esquecido. A pressão incansável por resultados nem sempre foi responsável pela saúde a longo prazo da terra e dos ecossistemas trabalhados.

Agora, à medida que enfrentamos pontos de ruptura climáticos e tensões ambientais, há uma compreensão global mais clara de que a produção alimentar deve evoluir no sentido da sustentabilidade. Isto está alinhado com uma onda de compromissos internacionais, desde metas líquidas zero até o Compromisso Global de Metano (uma redução de 30% até 2030) e muitos quadros climáticos regionais, nacionais e sectoriais.

Qual é o futuro?

No panorama agrícola atual, termos como agricultura sustentável e agricultura regenerativa tornaram-se centrais. A sustentabilidade visa atender às necessidades de hoje sem prejudicar o futuro. A regeneração sugere ir ainda mais longe: não apenas preservar os sistemas naturais, mas ativamente restaurá-los e melhorá-los.

Para que esta visão tenha sucesso, o papel dos agricultores e produtores deve expandir-se. Produzir alimentos de alta qualidade será sempre essencial, mas já não é suficiente por si só. Os administradores de terras modernos e as suas redes de apoio precisam de competências para compreender as suas pegadas de carbono, realizar avaliações do ciclo de vida, navegar nos relatórios de gases com efeito de estufa e explorar sistemas de produção novos ou mais eficientes, e devem fazê-lo ao mesmo tempo que mantêm padrões de bem-estar animal e gerem negócios financeiramente sustentáveis.

Novas habilidades para uma nova era

A agricultura sempre foi uma profissão profissional, baseada na experiência prática. No entanto, o sistema alimentar atual exige uma nova combinação de conhecimentos – agronomia, ferramentas digitais, regulamentação ambiental, análise de dados e gestão empresarial, para citar alguns.

Se os agricultores e produtores não desenvolverem estas novas competências, correm o risco de se tornarem cada vez mais dependentes de consultores apenas para se manterem em conformidade ou competitivos, e quer esses consultores sejam especialistas privados subsidiados ou a custo integral, o resultado é o mesmo – uma parte crescente dos lucros agrícolas desaparece silenciosamente.

Há também outro lado dessa mudança. À medida que as regulamentações se tornam mais rigorosas e surgem novas práticas, há um espaço em rápida expansão para esses consultores qualificados. Para aqueles que mantêm os seus conhecimentos afiados e se mantêm à frente das exigências em evolução, a consultoria agrícola é uma oportunidade crescente. Isso não se limita às pessoas que já fazem parte do setor. Cada vez mais, há espaço para especialistas que não têm formação agrícola tradicional; especialistas em tecnologia, analistas de dados, programadores, engenheiros e inovadores de todos os tipos. As suas competências, aumentadas com a compreensão contextual agrícola, poderiam igualmente desempenhar um papel significativo na definição do futuro da produção alimentar.

O acesso a formação de boa qualidade, a custos razoáveis, produzida por organizações e indivíduos que compreendem o âmbito das necessidades de conhecimento e as lacunas atuais, é atualmente bastante limitado. Aqui na Aberystwyth University, procuramos desenvolver e empacotar nossa compreensão dessas áreas de desenvolvimento de habilidades e conhecimentos em uma variedade de cursos para vários profissionais, incluindo;

• Avaliação do Ciclo de Vida (ACV): Princípios de Sustentabilidade
• Avaliação do Ciclo de Vida: Interpretação e Avaliação
• Remoção de gases de efeito estufa: soluções terrestres
• Futuro da Alimentação: Construindo Sistemas Sustentáveis ​​de Abastecimento Alimentar
• Empreendedorismo Rural
• Livestock Science 101: Explorando a saúde, o bem-estar e a nutrição animal.

Para onde vamos a partir daqui?

À medida que as pressões sobre a nossa terra e o nosso clima continuam a crescer, a direção da viagem para a alimentação e a agricultura é clara: temos de construir sistemas que sejam resilientes e adaptáveis. Isso significa investir não apenas em novas tecnologias e práticas, mas também nas pessoas que gerem as nossas paisagens todos os dias. Agricultores, produtores, silvicultores, educadores, investigadores, decisores políticos e conselheiros, todos têm um papel a desempenhar na definição dos futuros sistemas alimentares.

A transição não será simples, mas será possível? Acreditamos que o acesso adequado à formação pode contribuir muito para equipar a próxima geração de administradores de terras, os seus conselheiros de apoio e decisores políticos, não apenas para acompanhar a mudança, mas também para a liderar. Ao fazê-lo, poderiam ajudar a garantir um futuro onde a agricultura produtiva e um ambiente saudável não sejam objectivos concorrentes, mas sim parceiros na mesma visão a longo prazo.

Dr David Cutress é Gerente e Fellow de Intercâmbio de Conhecimento, Palestrante do IBERS Distance Learning (Fellow da Sociedade de Ensino Superior) e Conselheiro de Transformação Digital Verde.

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