Fatos e ficção da psicologia forense

A psicologia forense pode ser uma das áreas mais incompreendidas da psicologia. Programas de TV e filmes retratam indivíduos brilhantes com habilidades psíquicas que examinam a cena do crime e deduzem rapidamente quem cometeu o crime, ou entrevistam brevemente um suspeito e sabem se ele está mentindo.

Na realidade, os psicólogos forenses aplicam conhecimentos psicológicos baseados em evidências para apoiar o sistema de justiça criminal em áreas como a resolução de crimes e a avaliação do risco de violência. É importante ressaltar que eles também entendem que muitas das ferramentas e métodos que utilizam não são infalíveis. Por exemplo, embora programas de TV/filmes possam retratar psicólogos forenses avaliando se alguém está mentindo, um verdadeiro psicólogo forense saberia que não existe um método 100% preciso para detectar mentiras. Na verdade, a investigação sugere que o público em geral e as autoridades responsáveis ​​pela aplicação da lei são provavelmente muito piores na detecção de mentiras do que pensam.

Detecção de mentiras

A pesquisa mostra que, quando testada, a maioria das pessoas tem um desempenho em níveis aleatórios (ou seja, uma decisão de lançamento de moeda seria igualmente precisa) ao tentar determinar se alguém está sendo desonesto. Apesar disso, a investigação também mostra que muitas pessoas estão confiantes nas suas capacidades de detecção de mentiras, especialmente o pessoal responsável pela aplicação da lei.

Há muito pouca investigação australiana com a polícia, mas um estudo em grande escala publicado em 2011 mostrou que os agentes (particularmente os detetives) estavam muito confiantes na sua capacidade de deteção de mentiras, mas muitos usavam métodos que a investigação em psicologia forense mostra que não são fiáveis ​​e podem contribuir para condenações injustas.

É importante que a investigação científica sobre a detecção de mentiras seja partilhada com as autoridades policiais e que o público em geral seja informado sobre a investigação em psicologia forense, pois um dia poderá tomar uma decisão de credibilidade que poderá afectar seriamente outra pessoa e a comunidade em geral se servirem num júri. É por isso que os psicólogos forenses (e os psicólogos em geral) devem manter-se atualizados sobre as pesquisas mais recentes e é por isso que algumas pessoas interessadas em psicologia forense decidem se tornar pesquisadores.

Ao estudar psicologia forense, é útil examinar a história de procedimentos e ferramentas específicas, pois isso pode mostrar como a confiança excessiva em suposições sobre a precisão pode ser prejudicial. Pode-se destacar também que algumas ferramentas foram desenvolvidas com parcialidade ou preconceito. Um exemplo histórico disso é o perfilamento, como visto nas caças às bruxas no início da Europa moderna.

Aplicações históricas de perfis criminais

O perfil criminal envolve a identificação das características de um criminoso com base no tipo de crime e/ou na cena do crime. Por volta de 1486, dois monges publicaram um livro em latim intitulado Malleus Maleficarum (inglês: “O Martelo das Bruxas”). Este livro foi escrito para ajudar a identificar, processar e punir bruxas. De acordo com o livro, muitas, senão a maioria, das mulheres eram más, e foi afirmado que as bruxas podiam ser identificadas.

As bruxas foram descritas principalmente como mulheres que:

1. tem uma mancha, cicatriz ou marca de nascença, às vezes nos órgãos genitais e às vezes invisível aos olhos do Inquisidor
2. viver sozinho e ter animais de estimação (um demônio em forma de animal conhecido como familiar)
3. sofrer os sintomas de doença mental (alucinações auditivas ou visuais, etc.)
4. cultivar ervas medicinais
5. não tenho filhos

Não era necessária prova de que alguém era bruxo. Se o acusador fosse credível (por exemplo, um cidadão íntegro da comunidade), a sua palavra era suficiente. Qualquer pessoa que tentasse defender uma bruxa acusada (isto é, fizesse uma declaração de que a pessoa não era bruxa) era considerada cúmplice. As bruxas foram torturadas e mortas (por exemplo, queimadas na fogueira).

Pense nisso: se você é mulher, quantos desses critérios você preenche agora ou no passado? Pense nas mulheres que você conhece, quantas teriam alguns ou todos esses critérios? O que é chocante saber é que, em alguns países, algumas pessoas ainda acreditam em bruxas e ainda ocorrem “linchamento de bruxas”, assassinatos sem julgamento formal. Outra área da psicologia forense relacionada ao perfil criminal que evoluiu de um passado duvidoso é o estudo da personalidade e do crime.

Personalidade e crime

Personalidade é definida como um padrão duradouro e estável de pensamento, sentimento e ação. Embora os antigos médicos e filósofos gregos e chineses descrevessem características específicas de algumas pessoas, sem dúvida a teoria da personalidade mais amplamente popularizada e sua conexão com o comportamento desviante e a criminalidade foi a Frenologia.

O médico e acadêmico alemão, Dr. Franz Gall, introduziu a chamada ciência da Frenologia na Europa no início do século XIX. Viena construiu seu maior hospital e um asilo de loucos adjacente, enquanto Gall frequentava a faculdade de medicina de Viena. Gall era membro de um grande grupo acadêmico interessado em cognição (por exemplo, como as pessoas pensam, lembram, adquirem conhecimento e tomam decisões, etc.).

A teoria predominante da época era que todos os processos cognitivos envolviam atividade cerebral total. Gall desenvolveu a ideia, derivada de pesquisas sobre comportamento animal, de que diferentes ações humanas resultavam do funcionamento de “órgãos do cérebro” separados. Gall observou que pessoas com capacidades e/ou características semelhantes compartilhavam características faciais e cranianas semelhantes (por exemplo, olhos salientes e memória superior). Gall teorizou que isso não foi coincidência. Gall teve acesso ao hospital e ao asilo e, depois de fazer amizade com o ministro da polícia de Viena, também obteve acesso à prisão.

Gall então estudou as características faciais e cranianas de pessoas com transtornos mentais e anti-sociais (por exemplo, assassinos) que eram residentes ou detidos nessas instalações. Ele fez observações post-mortem (após a morte) e começou a coletar crânios de falecidos (e a fazer moldes de cera e gesso) aproximadamente a partir de 1792. Uma década depois, Gall coletou os crânios de 300 pessoas, muitas das quais eram criminosas.

Gall propôs uma teoria da fisiologia cerebral que explicava as ações humanas, variando de exemplares (por exemplo, nobres, generosos, inteligentes e gentis) a desviantes (por exemplo, desonestos, cruéis e criminosos). Ele criou uma lista de 27 itens de comportamentos humanos que eram observáveis ​​através da análise (por tato ou visão) da face e do crânio. A teoria de Gall foi considerada científica, pois envolvia uma comparação entre o observável e o registrável, sendo a forma e o comportamento do crânio. Ele falou e escreveu extensivamente sobre sua ideia.

No entanto, em 1801, o imperador Francisco II proibiu as publicações e discursos de Gall, citando preocupações morais e religiosas. Esta proibição teve o efeito oposto pretendido. A curiosidade sobre a teoria de Gall aumentou a partir de 1802, levando-o a começar a dar palestras por toda a Europa em 1805. Gall tornou-se aclamado internacionalmente e a Frenologia se espalhou por toda a Europa. Na década de 1830, livros, panfletos e sociedades frenológicas se espalharam por toda a Grã-Bretanha. A frenologia logo se espalhou para outros países.

A frenologia proporcionou uma profissão muito bem remunerada para os praticantes, muitos dos quais não tinham treinamento. Os frenologistas faziam apresentações gratuitas que anunciavam leituras privadas pagas para aqueles que queriam informações sobre outras pessoas (por exemplo, pais planejando com quem sua filha se casaria). Os frenologistas lucraram com um método não científico para determinar a personalidade e os comportamentos prováveis ​​dos humanos.

A frenologia foi apresentada como algo que atendia aos princípios da ciência, mas, como outros métodos de prever o comportamento provável das pessoas (por exemplo, a astrologia), carecia de rigor científico. Por exemplo, muitos médicos investigaram as afirmações de Gall examinando as cabeças dos pacientes e encontraram imprecisões na Frenologia. Gall rejeitou as alegações dos médicos e apenas favoreceu evidências que apoiassem sua teoria. Eventualmente, as afirmações dos frenologistas foram provadas incorretas, e a venda exagerada da frenologia antecipou seu desaparecimento.

No entanto, a Frenologia foi uma descoberta inovadora na compreensão da cognição humana: que diferentes áreas do cérebro estão envolvidas em diversas ações e habilidades. Além disso, pesquisas sobre transtornos de personalidade e crime mostram que pessoas com transtorno de personalidade anti-social e psicopatia têm maior probabilidade de cometer crimes do que pessoas sem esses transtornos. Esta tem sido uma área de investigação em expansão desde que Fazel e Danesh (2002), numa revisão de quase 23.000 infratores, descobriram que 65% dos homens e 47% das mulheres foram identificados como tendo um ou mais transtornos de personalidade.

Embora não devêssemos avaliar batidas de cabeça para prever quem é um criminoso, a pesquisa sugere que pode ser útil avaliar se alguém é um psicopata ou tem transtorno de personalidade anti-social se você estiver tentando prever um comportamento criminoso.

Conselhos para aqueles interessados ​​em se tornar psicólogos forenses

A psicologia forense moderna é baseada em evidências e o pensamento crítico é uma habilidade importante a ser adquirida. A história mostra quão perigosos os métodos não suportados podem ser, e aqueles interessados ​​em se tornarem psicólogos forenses podem dar o primeiro passo desenvolvendo suas habilidades de pensamento crítico e aprendendo métodos científicos.

Se alguém estiver interessado em se tornar um psicólogo forense, o processo na Austrália envolve a conclusão de um curso de graduação em psicologia. grau ou um diploma duplo em psicologia e criminologia (3 anos), depois um diploma com honras de um ano, após o qual os alunos concluem um mestrado em psicologia forense de dois anos. Se alguém quiser ser um pesquisador e acadêmico em psicologia forense (ou seja, um professor universitário que conduz pesquisas), poderá concluir um doutorado (3-4 anos) em vez de um mestrado.

Embora a jornada de aprendizagem seja longa, a psicologia forense é um campo fascinante e uma área estimulante para pesquisa, com muito ainda a ser descoberto. Se alguém decide se tornar um pesquisador de psicologia forense, minha experiência pessoal me dá a confiança de que nunca ficará entediado.

Dra. Rebecca Wilcoxson é professora de psicologia forense e social na Escola de Saúde, Ciências Médicas e Aplicadas da CQUniversity Australia. Sua principal área de pesquisa é a detecção de mentiras.

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